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"최근 들어 깜빡하는 일이 잦아졌네?", "전에 알던 사람 이름이 잘 생각나지 않아 답답해..." 혹시 이런 경험을 해보셨나요? 많은 분들이 기억력 감퇴를 단순히 '나이 탓'이라고 생각하고 넘기곤 합니다. 하지만 젊은 나이에도 치매가 발병할 수 있다는 사실, 알고 계셨나요? 바로 '초로기치매'에 대한 이야기입니다. 오늘은 초로기치매가 무엇인지, 왜 더 힘들게 느껴지는지, 그리고 어떻게 예방하고 관리할 수 있는지 자세히 알아보겠습니다.
1. 65세 이전, 젊은 나이에 찾아오는 치매, '초로기치매'란?
초로기치매는 65세 이전에 발병하는 치매를 일컫는 말입니다. 흔히 '치매'라고 하면 고령층에서 나타나는 질환으로 생각하기 쉽지만, 초로기치매는 젊은 사람들에게도 예고 없이 찾아올 수 있습니다. 특히, 알츠하이머병이 초로기치매의 가장 흔한 원인으로 알려져 있습니다.
놀랍게도 대한민국 전체 치매 환자의 약 7.7%를 초로기치매 환자가 차지하고 있으며, 이 비율은 점차 증가하는 추세입니다. 더욱이 초로기치매는 노년기에 발병하는 치매보다 진행 속도가 훨씬 빠르다는 특징을 가지고 있습니다. 심지어 20대에도 발병할 수 있으며, 가족력이 있는 경우가 많아 더욱 주의가 필요합니다.
2. 초로기치매, 왜 더 힘들게 느껴질까요?
- 사회적, 경제적 압박: 경제 활동이나 가정을 돌보는 시기에 발병하여 심리적, 경제적 압박이 큽니다.
- 진단 지연: 초기 증상이 미미해 스트레스나 우울감 등으로 오인되어 진단이 늦어지는 경우가 많습니다.
- 복잡한 치료와 관리: 진행 속도가 빠르고 동반 질환 가능성도 있어 치료와 관리가 복잡해집니다.
3. 초로기치매, 어떤 주증상들이 나타날까요?
- 기억력 저하
- 성격 및 감정 변화
- 언어 능력 저하
- 집중력 및 실행 능력 저하
- 시간, 장소, 사람에 대한 혼란
- 사회생활 및 직업 능력 저하
4. 초로기치매, 어떻게 진단할 수 있을까요?
- 환자 및 가족 면담
- 인지 기능 검사(MMSE, MoCA)
- 뇌 영상 검사(MRI, CT, PET, SPECT)
- 혈액 검사 및 유전자 검사
조기 진단은 병의 진행 속도를 늦추고 대처할 수 있는 기회를 제공합니다.
5. 초로기치매, 예방을 위한 5가지 실천 방법!
- 규칙적인 운동 (유산소 운동)
- 건강한 식습관 유지
- 활발한 두뇌 활동 (독서, 악기 연주 등)
- 사회적 교류 및 정서 관리
- 만성 질환 관리 및 유해 습관 피하기
6. 마무리하며: 당신의 뇌 건강, 오늘부터 지켜나가세요!
초로기치매는 더 이상 남의 이야기가 아닙니다. 정확한 이해와 적극적인 예방 노력, 그리고 증상이 의심될 때는 주저하지 않고 전문가의 도움을 받는 것이 중요합니다.
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